Požadavek na třídění materiálů podle různých hledisek se objevuje v různých fázích výrobního i recyklačního procesu. Může být požadováno třídění materiálu podle velikosti nebo podle druhu materiálu. Zákazníci často požadují odstranění kovových příměsí z odpadu určeného pro další zpracování, případně jejich detekci. Při použití separátorů nebo indikátorů kovů je nutné v místě instalace zařízení vytvořit nemagnetickou zónu.
Pro separaci kovové složky z dopravovaného odpadu lze použít separátor magnetických kovů. Typ a druh separátoru se volí dle četnosti kovových částí v odpadu. Může být instalován buď stacionární magnet, kde musí obsluha kovové části odstraňovat manuálně, nebo magnet s přeběhovým pásem a automatickým čištěním, kde jsou kovové části vynášeny z dopravní cesty automaticky. Dalšími typy magnetických separátorů jsou bubnové separátory nebo magnetický buben umístěný v pásovém dopravníku.
Separátory magnetických kovů slouží k odstranění kovů ze sypkého nebo kusového materiálu na dopravních cestách technologie. Sílu použitého magnetu je nutno zvážit s ohledem na výšku separované vrstvy materiálu a technologickou potřebu separace. Síla magnetického pole separátoru je dána materiálem použitých magnetů. Pro standardní separaci se používají klasické permanentní magnety a pro potřebu velmi silného magnetického pole se používají magnety ze vzácných zemin NdB. Další možností je použití elektromagnetického separátoru, kde magnetické pole generuje indukční cívka, kterou protéká proud. V případě potřeby je možné magnetické pole vypnout.